友達を誘わずに、1人で行けるラーメン屋が少ない

二郎系のラーメン屋なら、一人で暖簾をくぐるのに何の抵抗もありません。カウンターしかない店の作りそのものが、一人客を前提にしています。大手チェーンも同じです。券売機でボタンを押して、席について、出てきたものを食べる。誰かと一緒である必要が最初からありません。

なのに、駅の裏にある町中華や、何十年も続いていそうな地元の老舗ラーメン屋になると、なぜか一人では入れません。味は気になっているし、行列も特にない。それでも足が向くのは、誰かを誘えたときだけです。

店の作りではなく、店の空気が原因らしい

最初は店構えの違いかと思っていました。でも観察してみると、そうでもありません。町中華のカウンターも、老舗のテーブル席も、物理的には一人で座れる作りになっています。違うのは、常連らしき人たちが作っている空気の濃さです。

大手チェーンは誰が座っても同じ扱いを受けます。町中華や老舗は、店主と常連の間に長い時間で作られた関係性があって、一人客はそこにぽつんと入り込む形になります。会話に混ざるわけでもないのに、なんとなく居心地の答え合わせを求められている気がしてきます。

誘う相手を探している間に、行きたい気持ちが冷める

だから無意識に、誰かを誘ってから行くことにしています。友達の予定を確認して、日程をすり合わせて、やっと店に向かう。一見合理的な手順に見えますが、自分が食べたいタイミングと、友達の空いているタイミングは、めったに一致しません。結果、誘えるまでの数週間のあいだに、あの店に行きたかった気持ちのほうが先に冷めていきます。

気づけば、その店の存在自体を忘れて過ごす期間の方が長くなります。次に思い出すのは、また誰かとラーメンの話になったときだけです。

「1人で行けるラーメン屋」を検索しても解決しない理由

「1人で行けるラーメン屋」で検索してみたこともあります。出てくるのはたいてい二郎系か、一人客歓迎をうたうチェーンの一覧で、自分が本当に気になっている町中華や老舗は載っていません。検索で解決できるのは、まだ知らない店を見つけることだけで、すでに知っていて誘ってからしか行けない店については、何の役にも立ちませんでした。

考えてみれば、ボトルネックは店選びではなく「誘う」という工程そのものです。誘う相手のスケジュールという、自分ではコントロールできない変数に、行くかどうかの決定権を渡してしまっている。

誘う手間を、行き先を決める手間に置き換える

だったら、誘う代わりに行き先を決めてしまえばいいのかもしれません。私が作っているRoambleというアプリは、現在地周辺のお店をランダムに3件だけ提案します。ボタンを押すと営業中の店が並び、気になった一軒を選んで「ここへいく！」を押すだけです。訪問すればXPが貯まり、レベルが上がって、バッジも増えていきます。

誰かのスケジュールを待つ代わりに、自分の空いた時間にボタンを押す。それだけで、誘えないまま忘れていた店に、今日行くという選択肢が戻ってきます。

今度こそ、あの町中華に一人で入ってみませんか。誘う相手を探すより先に、行くかどうかだけ決めてしまえばいいのかもしれません。